L’abbaye aux Dames : l’héritage de Mathilde de Flandres

Pl. Reine Mathilde Caen Calvados

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EN RÉSUMÉ

Sur la colline qui domine Caen, l’Abbaye aux Dames incarne l’histoire de Mathilde de Flandres, épouse de Guillaume le Conquérant. Leur mariage, célébré en 1050 malgré l’interdiction du pape Léon IX, provoqua leur excommunication. Le pape Nicolas II leur accorda finalement le pardon, à condition de fonder deux abbayes et quatre hôpitaux. Vers 1060, Mathilde entreprend l’édification d’un monastère pour des religieuses, dédié à la Sainte Trinité. L’église est consacrée en 1066, la même année que la conquête de l’Angleterre par Guillaume. En novembre 1083, la duchesse s’éteint. Fidèle à son vœu, elle est inhumée dans le chœur de l’abbatiale, sous une dalle de marbre noir où son épitaphe souligne sa noblesse et sa générosité.

Pendant plusieurs siècles, l’abbaye abrite des Bénédictines qui se consacrent à la prière et à l’éducation des jeunes filles issues de familles nobles. Mais l’abbaye traverse aussi les tempêtes de l’histoire. Au XVIe siècle, lors des guerres de Religion, les troupes de l’amiral de Coligny pillent les lieux, profanent les reliques et renversent le tombeau de Mathilde. À la Révolution française, les religieuses sont contraintes de fuir, et les bâtiments sont transformés en caserne puis en entrepôt. Sous l’Empire, ils servent tour à tour d’hôpital militaire, de caserne prussienne, puis de lieu où l’on enfermait les mendiants. En 1820, la ville de Caen rachète l’ensemble et y installe l’Hôtel-Dieu, qui accueille malades et nécessiteux jusqu’en 1909. L’abbaye devient ensuite un hospice jusqu’en 1975. Durant la Seconde Guerre mondiale, alors que Caen est ravagée par les bombardements, le monastère subit relativement peu de dégâts, préservant son héritage millénaire. En 1983, le Conseil régional de Normandie rachète les bâtiments et entreprend une restauration d’ampleur. Aujourd’hui, l’abbaye est à la fois siège de l’institution régionale et lieu de culture. Ses jardins, sa crypte et son abbatiale s’ouvrent aux visiteurs, offrant un voyage au cœur de l’histoire et rappelant l’héritage spirituel et politique de la reine Mathilde.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Épitaphe de Mathilde : inscription funéraire gravée sur une dalle de marbre noir dans le chœur de l’abbatiale, rappelant sa lignée et ses vertus.

  • Bénédictines : religieuses de l’ordre de Saint Benoît, qui vécurent dans l’abbaye et assuraient notamment l’éducation des jeunes filles nobles.

  • Guerres de Religion : conflits du XVIe siècle opposant catholiques et protestants, marqués ici par le pillage de l’abbaye et la profanation du tombeau de Mathilde.

  • Hôtel-Dieu : hôpital d’assistance qui occupa l’abbaye de 1820 à 1909.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Mathilde de Flandres : épouse de Guillaume le Conquérant, fondatrice de l’abbaye, morte en 1083 et inhumée dans l’abbatiale.

  • Guillaume le Conquérant : duc de Normandie et roi d’Angleterre, fondateur de l’abbaye aux Hommes, époux de Mathilde.

  • Pape Léon IX : s’oppose au mariage de Guillaume et Mathilde pour consanguinité.

  • Pape Nicolas II : leur accorde le pardon en échange de fondations religieuses et hospitalières.

  • Charlotte Corday : pensionnaire de l’abbaye, future assassin de Marat en 1793.

  • Amiral de Coligny : chef protestant dont les troupes pillèrent l’abbaye pendant les guerres de Religion.

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