La Basilique Saint-Paul, la mémoire des origines chrétiennes de Narbonne

EN RÉSUMÉ

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Sous ses pierres se cache l’histoire des débuts du christianisme à Narbonne. La basilique Saint-Paul, bâtie sur la tombe du premier évêque de la ville, mêle mémoire sacrée, légendes populaires et beauté architecturale.

C’est au IIIe siècle que Paul, premier évêque de Narbonne, est inhumé le long de la voie Domitienne. Autour de sa tombe naît une nécropole, où les chrétiens souhaitent reposer à ses côtés. Ce lieu de mémoire attire très tôt les pèlerins, et une première église s’élève dès l’Antiquité tardive. Remaniée au fil des siècles, l’actuelle basilique, aux lignes romanes et gothiques, prend forme à partir de 1180, puis sous l’impulsion de l’abbé Robaldus en 1224.

 Voûtes du déambulatoire de la Basilique Saint-Paul de Narbonne 

L’histoire du sanctuaire est pleine de rebondissements. Au VIIIe siècle, après la conquête musulmane, une mosquée est brièvement installée dans son atrium, avant la reconquête franque. Plus tard, en 1368, un incendie ravage sa nef, reconstruite avec un imposant clocher-porche. Mais ce sont aussi les petites histoires qui nourrissent la mémoire du lieu, comme celle du bénitier à la grenouille : la légende raconte qu’un jeune compagnon tailleur de pierre, ayant osé briser la patte de l’animal sculpté, fit jaillir de l’eau teintée de sang.

Aujourd’hui encore, la basilique conserve dans sa crypte les sarcophages paléochrétiens du IVe siècle, témoins de la ferveur des premiers fidèles. Dans le chœur, chapiteaux ornés et toiles du peintre Jacques Gamelin rappellent l’importance spirituelle et artistique du monument. Classée monument historique depuis 1862 et élevée au rang de basilique mineure en 1953, Saint-Paul reste un lieu incontournable pour comprendre l’âme de Narbonne.

Crédit photo / Source : wikipedia :John Samuel, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

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