Le château de Villeneuve-Loubet, sentinelle de la Provence

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EN RÉSUMÉ

Accroché au sommet de la colline du village, le château de Villeneuve-Loubet domine encore la vallée du Var. Sa construction débute vers 1234 sous l’impulsion de Romée de Villeneuve, grand conseiller du comte Raimond Bérenger V. Édifié sur les terres que ce dernier lui a concédées en récompense de ses services, le château s’élève à l’emplacement d’un ancien castrum et donne naissance au village de Villeneuve. Après la mort du comte, Romée devient tuteur de Béatrice de Provence, dernière héritière de la lignée. Son mariage avec Charles Ier d’Anjou, frère du roi de France, entraîne l’intégration de la Provence dans le giron angevin. Le château se retrouve alors lié aux grandes luttes de pouvoir entre la maison de Provence, les comtes de Savoie, les Génois et les grandes dynasties méditerranéennes qui se disputent l’influence sur la côte et dans le royaume de Naples.

À la fin du XVe siècle, la seigneurie revient à Anne Lascaris, fille unique de Jean-Antoine Lascaris. Mariée en 1501 à René de Savoie, elle apporte le château dans la maison de Savoie. C’est sous leur autorité que la forteresse médiévale connaît ses plus grandes transformations : une seconde enceinte est élevée, cinq tours rondes renforcent le dispositif et surtout s’élève le haut donjon pentagonal, véritable symbole de puissance, qui domine encore aujourd’hui le village. Achevée en 1533, cette métamorphose donne au château l’allure d’une demeure de style Renaissance, à la fois élégante et défensive. Les siècles suivants voient se succéder de puissantes lignées : après les Lascaris, liés aux Grimaldi par mariage, le château passe brièvement aux mains des Savoie-Villars, puis à la maison de Mayenne, avant d’être acquis par Léon Bouthillier au XVIIe siècle, puis par Auguste de Thomas, baron de La Garde. Au XVIIIe siècle, il entre définitivement dans la famille Panisse-Passis, toujours propriétaire aujourd’hui.

Lieu stratégique, le château accueille en 1536 l’empereur Charles Quint lors de son invasion de Provence, puis en 1538 le roi François Ier pour la signature de la trêve de Nice. Confisqué à la Révolution, il échappe à la démolition grâce à sa reconversion en hôpital militaire. Restauré après le séisme de 1887 et marqué par les bombardements de 1944, il reste debout, inscrit comme Monument historique depuis 1986. Aujourd’hui, son parc, ses remparts et sa cour rappellent la grandeur de ce témoin unique de l’histoire provençale.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Donjon pentagonal : tour principale du château, haute de 37 m, légèrement penchée, vestige médiéval.

  • Trêve de Nice : accord signé en 1538 entre François Ier et Charles Quint, mettant fin temporairement aux guerres d’Italie.

  • Renaissance : période durant laquelle le château médiéval est transformé, notamment au XVIe siècle.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Romée de Villeneuve : fondateur du château vers 1234, conseiller du comte de Provence.

  • Raimond Bérenger V : comte de Provence qui confie des terres à Romée après la reprise de Nice.

  • Béatrice de Provence : pupille de Romée de Villeneuve, mariée à Charles Ier d’Anjou.

  • Anne Lascaris : héritière de la seigneurie, épouse en 1501 de René de Savoie.

  • René de Savoie : seigneur de Villeneuve à partir de 1509, fait transformer le château.

  • Charles Quint : empereur qui séjourne au château en 1536.

  • François Ier : roi de France qui y séjourne en 1538 lors de la trêve de Nice.

  • Famille Panisse-Passis : propriétaires actuels du château, entrés en possession du lieu au XVIIIe siècle.

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