Le Palais des Beaux-Arts de Lille, le petit Louvre des provinces
Pl. de la République Lille Nord
EN RÉSUMÉ
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Érigé à la fin du XIXᵉ siècle, le Palais des Beaux-Arts de Lille incarne l’ambition culturelle d’une ville en plein essor industriel. À travers ses façades monumentales et ses galeries baignées de lumière, ce temple de l’art raconte deux siècles d’histoire muséale, du décret napoléonien à l’audace architecturale contemporaine.
Le Palais des Beaux-Arts de Lille lors de sa construction en 1894.
Né du décret de Napoléon Bonaparte en 1801, le musée de Lille s’enracine dans les saisies révolutionnaires rassemblées par le peintre Louis Joseph Watteau. D’abord installé dans un ancien couvent, il gagne son prestige au XIXᵉ siècle lorsque la ville décide d’élever un palais monumental sur la place de la République : les architectes Édouard Bérard et Fernand Delmas y déploient colonnades, verrières et escaliers d’apparat dans le plus pur style Beaux-Arts. Pour financer le chantier, la ville lança une loterie géante de cinq millions de billets à un franc. L’initiative attira la curiosité du public, mais ne permit de réunir qu’environ la moitié des fonds espérés, prolongeant les travaux plusieurs années.
L'évacuation des oeuvres du Palais des Beaux-Arts de Lille à Bruxelles pendant la guerre 1914-1918.
Dès son inauguration en 1892, le bâtiment s’impose comme un repère du Nord artistique et civique. Ses vastes galeries accueillent expositions, conférences et cérémonies qui affirment la place de Lille parmi les grandes villes culturelles de France. Réquisitionné durant la Première Guerre mondiale, frappé par plus de soixante-dix obus, il échappe miraculeusement à la destruction : les collections les plus précieuses, mises à l’abri, réintègrent leurs salles à la Libération. Au fil du XXᵉ siècle, le musée élargit ses collections à la sculpture, à la peinture moderne et aux plans-reliefs des villes fortifiées du royaume, devenant un pilier de la vie artistique régionale.
Éclats en échos, Felice Varini, Palais des Beaux-Arts, Lille, 2025.
Un siècle plus tard, la rénovation conduite entre 1991 et 1997 par Jean-Marc Ibos et Myrto Vitart lui donne un second souffle. Les architectes créent un dialogue entre pierre et lumière, mêlant la rigueur du XIXᵉ siècle à une écriture contemporaine audacieuse : le célèbre bâtiment-lame, en verre et métal, reflète l’édifice originel dans un jeu de transparence et de mémoire. Aujourd’hui, le Palais des Beaux-Arts s’étend sur 22 000 m² et conserve l’une des plus vastes collections françaises hors de Paris. On y admire les toiles de Rubens, Goya, Delacroix, Courbet, ou encore Rodin et Carpeaux côté sculpture. Ses œuvres MNR et ses programmes d’innovation culturelle — au cœur de la “République des arts” lancée par la Métropole Européenne de Lille en 2017 — en font un lieu vivant, ouvert sur la médiation, le numérique et la transmission.
Crédit photo de couverture / Source : Velvet, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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