Le Louvre : la forteresse devenue le plus grand musée du monde

Paris Paris Île-de-France

Voir le trajet

Le Louvre ! Qui n’a jamais entendu parler de ce majestueux musée parisien qui abrite la Joconde et la Vénus de Milo ? Pourtant, avant de devenir le plus grand musée du monde, ce monument était une forteresse militaire, érigée pour protéger Paris des invasions. Des siècles durant, il a évolué au gré des règnes et des révolutions, transformant ses murailles de pierre en un écrin pour l’histoire de l’art. Plongeons ensemble dans la métamorphose spectaculaire du Louvre, de ses origines défensives à son statut actuel de temple de la culture universelle.

 


L'HISTOIRE EN BREF

Le Louvre : un château-fort au cœur du Paris médiéval

The Peasant Scene in the foreground depicts the sowers. On the right there is a man who throws seeds, magpies and crows who steal some seeds. At the bottom there is a scarecrow in the shape of an archer. 

À l’arrière-plan, le Palais du Louvre avec son donjon central abritant le trésor royal, encadré par ses tours défensives et son enceinte fortifiée.

À la fin du XIIᵉ siècle, Philippe Auguste, conscient de la menace que représentent les invasions anglo-normandes, décide de fortifier Paris. Il fait ériger, à l’ouest de la ville, une puissante forteresse : le Louvre. Son objectif ? Protéger la capitale et affirmer la souveraineté du roi sur son territoire. À l’origine, le Louvre n’a rien du somptueux palais que l’on connaît aujourd’hui. Il se compose d’un donjon massif, surnommé la "Grosse Tour", entouré de remparts et de fossés impressionnants. La forteresse est pensée pour dissuader les assaillants : ses murailles épaisses et ses tours de guet offrent un point stratégique de surveillance et de défense.

Mais au XIVᵉ siècle, Paris s’étend au-delà des anciennes fortifications. Charles V, soucieux d’adapter le Louvre à son époque, décide d’abandonner son rôle défensif pour en faire une résidence royale. Il comble les fossés, fait aménager des jardins et installe même une bibliothèque, symbole du savoir et de l’érudition. Ce premier pas vers la transformation du Louvre marque son entrée dans une nouvelle ère, celle du pouvoir et de la culture.

Histoire du Louvre (3 volumes sous coffret) - 1

De château royal à palais de la Renaissance

Cour carrée du Louvre 

 Porte de l’aile Lescot sur la façade ouest de la Cour Carrée du Palais du Louvre, Paris.

Le Louvre poursuit son évolution sous l’impulsion de François Ier, véritable passionné d’art. Au XVIᵉ siècle, il entreprend une transformation radicale : il fait démolir la "Grosse Tour", vestige du Moyen Âge, et invite les meilleurs architectes de son temps à rénover le château dans le style de la Renaissance italienne. Pierre Lescot est chargé de concevoir une nouvelle aile plus élégante, ornée de sculptures et de fresques raffinées.

 

Son successeur, Henri II, poursuit l’œuvre de modernisation en faisant construire la salle des Caryatides, un chef-d’œuvre d’architecture inspiré de l’Antiquité. Mais c’est véritablement sous Henri IV que le Louvre prend une nouvelle dimension : il lance le "Grand Dessein", un projet ambitieux visant à relier le Louvre au palais des Tuileries par une galerie monumentale. Cette Grande Galerie, longue de 460 mètres, devient rapidement un lieu d’échanges artistiques et intellectuels, où se côtoient peintres, sculpteurs et penseurs. Le Louvre cesse alors d’être une simple résidence royale : il devient un centre névralgique de la culture française.

Les chefs-d'oeuvre du Musée du Louvre - 1

De palais des rois à musée du peuple

Hubert Robert - Projet d'aménagement de la Grande Galerie du Louvre (1796) 

Projet d’aménagement de la Grande Galerie du Louvre vers 1796, imaginé par Hubert Robert, membre du conservatoire et garde des tableaux du roi. Son dessin préfigure l’organisation actuelle de la galerie, avec sa segmentation et son éclairage zénithal.

Au XVIIᵉ siècle, Louis XIII et Louis XIV poursuivent l’agrandissement du Louvre, faisant ériger la Colonnade, chef-d’œuvre du classicisme français. Mais le Roi-Soleil, préférant la magnificence de Versailles, abandonne peu à peu le palais, le privant de son statut de résidence royale. L’abandon du Louvre par la monarchie ouvre une nouvelle voie : celle d’un lieu dédié à l’art et au savoir. La Révolution française, en 1793, marque un tournant décisif : le Louvre est transformé en musée national, ouvert à tous. L’ancien palais royal devient le "Muséum central des arts de la République", affirmant ainsi l’idée que l’art appartient au peuple. L’Empire napoléonien enrichit considérablement les collections du Louvre, rebaptisé "Musée Napoléon". Les conquêtes militaires permettent d’y entreposer des chefs-d’œuvre venus de toute l’Europe. 

Au fil du XIXᵉ et XXᵉ siècles, le Louvre traverse les guerres et les révolutions. En 1940, alors que la Seconde Guerre mondiale éclate, Jacques Jaujard, directeur des musées nationaux, orchestre l’évacuation des trésors du Louvre, dont la Joconde, pour éviter qu’ils ne tombent aux mains des nazis. Le musée est vidé avant même que les troupes allemandes n’entrent dans Paris. Après la guerre, le Louvre entre dans une nouvelle ère de modernisation. L’un des tournants majeurs survient en 1981, avec le projet du Grand Louvre initié par François Mitterrand. La Pyramide de verre, dessinée par l’architecte Ieoh Ming Pei, devient l’entrée principale du musée en 1989, suscitant d’abord la controverse avant de s’imposer comme un symbole incontournable du Louvre moderne. Aujourd’hui, le musée du Louvre est le plus visité au monde, avec plus de 7 millions de visiteurs par an. Son histoire mouvementée, entre guerres, révolutions et réinventions, témoigne de son exceptionnelle capacité à traverser les siècles. De forteresse médiévale à palais royal, puis musée universel, le Louvre continue d’émerveiller et d’inspirer, fidèle à sa vocation première : préserver et transmettre la beauté du monde.


Le louvre - 1

Note aux lecteurs

Les livres que nous vous proposons à travers l'article sont vendus en affiliation avec nos partenaires commerciaux. Ce sont les commissions que nous touchons sur chaque vente, qui permettent de financer Ystory dans la construction de cette mémoire collective multimédia.


POUR SE REPÉRER

 


APPEL À CONTRIBUTION

Ce sujet mérite sûrement un article complet !

Vous connaissez son histoire par cœur ?

Alors venez nous la raconter en détail ! Nous vous invitons à rejoindre notre communauté de passionnés, en venant partager vos connaissances sur Ystory. En participant à ce projet, vous contribuerez non seulement à faire vivre l'histoire des sujets qui vous passionnent, mais aussi à enrichir la base de données de notre mémoire collective !