Le Lydia, paquebot des sables de Port-Barcarès

EN RÉSUMÉ

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Le Lydia n’a jamais tout à fait quitté l’aventure. Né en 1931 à Copenhague sous le nom de Moonta, ce paquebot mixte transportait passagers et marchandises dans le golfe de Spencer, en Australie. Véritable "Love Boat" avant l’heure, il devint rapidement un symbole des voyages de noces et des croisières familiales reliant les petits ports australiens.

En 1955, le Moonta change de cap. Rebaptisé Lydia, il prend la mer entre Marseille et Beyrouth, avant d’être désarmé en 1966. Son destin bascule alors grâce à la Mission Racine, vaste projet d’aménagement du littoral languedocien. L’idée audacieuse : installer ce navire sur la plage de Port-Barcarès pour incarner la modernité balnéaire. En juin 1967, le Lydia est tracté puis posé sur le sable : le paquebot des sables est né.

Très vite, il devient le cœur battant de la station. Avec ses bars, son restaurant, sa discothèque, sa piscine et son casino, le Lydia attire la jet-set et les vacanciers. L’épisode le plus marquant reste la nuit du 9 août 1969, quand Johnny Hallyday donna un concert mémorable devant 15 000 spectateurs, retransmis en direct sur Europe 1. Aux côtés de Johnny, Sylvie Vartan et Michel Polnareff inscrivent le paquebot dans la légende.

Mais l’enthousiasme s’essouffle : fermeture du casino, concurrence espagnole, changements de propriétaires. Pourtant, le Lydia échappe à l’oubli. En 2011, la ville de Port-Barcarès rachète le navire, décidée à préserver ce symbole patrimonial d’une époque où tout semblait possible. Aujourd’hui musée et espace d’exposition, le Lydia demeure un phare à terre, gardien de la mémoire d’un tourisme audacieux et des étés barcarésiens.

Crédit photo / Source : wikipedia : BlueBreezeWiki, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

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