Le jardin des Plantes de Nantes, trois siècles d’aventures botaniques

EN RÉSUMÉ

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Au cœur de Nantes, le Jardin des Plantes raconte une histoire de passion et de patience. Né du commerce maritime et de la curiosité des hommes, il a vu défiler trois siècles d’exploration, de science et de poésie.

Tout commence au XVIIᵉ siècle, lorsque les apothicaires de Nantes cultivent des plantes médicinales venues des colonies. En 1726, Louis XV ordonne à chaque capitaine de rapporter graines et boutures : le port devient alors un relais essentiel de l’aventure botanique française. Après bien des déménagements, le jardin trouve sa place en 1806, près de l’ancien couvent des Ursulines, avant de s’ouvrir au public en 1865.

Visite de la roseraie en 1897 par Paul Marmy à gauche, directeur du Jardin des plantes, avec son épouse Désirée et son fils Charles à droite. 

Sous l’impulsion du docteur Jean-Marie Écorchard, le lieu se transforme en un jardin à l’anglaise, fait de chemins courbes, de cascades et d’une « montagne » façonnée par cinq cents ouvriers. Dans les serres, les bananiers et les cactées rappellent l’exotisme des voyages maritimes. Puis Paul Marmy, à la fin du XIXᵉ siècle, y fait pousser une roseraie et bâtit le palmarium, vaste serre où s’épanouissent les plantes tropicales venues d’ailleurs.

Aujourd’hui classé Jardin remarquable, le site déploie sept hectares de verdure, des bassins et des sculptures où dialoguent nature et art. Sa collection de camélias, reconnue d’excellence mondiale, borde les allées où les œuvres de Claude Ponti enchantent les promeneurs. Entre mémoire scientifique et rêverie végétale, le Jardin des Plantes demeure le plus beau poumon de Nantes, où chaque fleur semble encore murmurer un souvenir de voyage.

Crédit photo de couverture / Source : Pymouss44, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

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