Paris-Rouen 1869 : la première course cycliste d’endurance

L'anecdote

Devant l’église Saint-Paul de Rouen, le soir du 7 novembre 1869, le vélo entre dans une autre époque. Après environ 123 kilomètres depuis Paris, James Moore arrive le premier sur son vélocipède, une machine encore lourde, raide, aux grandes roues cerclées de fer. La course Paris-Rouen 1869, organisée par Le Vélocipède illustré, est considérée comme la première course cycliste d’endurance de ville à ville. Ce n’est pas une promenade mondaine : les routes fatiguent les corps, les côtes obligent parfois à marcher à côté de la machine, la nuit tombe sur les derniers kilomètres. Moore gagne en 10 h 40, devant une poignée de concurrents capables d’aller au bout. Ce jour-là, Rouen ne voit pas seulement arriver un coureur. Elle assiste à la naissance d’une idée nouvelle : le vélo peut devenir un sport d’endurance, une aventure de route, un exploit mesurable. Avant les grands tours, les maillots, les caravanes et les foules massées dans les cols, il y a eu cette arrivée rouennaise, devant Saint-Paul, dans le bruit sec des roues et l’épuisement des pionniers.

Photo de couverture : James Moore (à gauche) et André Castéra, 1er et 2e de la course.

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