Marie Curie à la Sorbonne : le premier cours qui a changé l’histoire

Le 5 novembre 1906, Marie Curie entre dans l’histoire en devenant la première femme à donner un cours à la Sorbonne. Dans un amphithéâtre comble, elle dévoile les mystères de la radioactivité, un domaine qu’elle révolutionnera. Ce moment symbolique marque une avancée pour les femmes dans les sciences.

L'HISTOIRE EN BREF

Marie Curie professeure, dans le bastion masculin de la Sorbonne

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Madame Curie durant une expérience à la Sorbonne.

En 1906, l’enseignement supérieur est un domaine presque exclusivement masculin. La Sorbonne, bastion de l’élite académique française, n’a jamais vu une femme occuper une chaire de professeur. Pourtant, cette année-là, un événement vient briser cette tradition séculaire : Marie Curie, veuve du physicien Pierre Curie, est nommée à son poste. Une décision historique, soutenue par des personnalités comme le ministre Aristide Briand et le physicien Georges Gouy.

Cette nomination survient après un drame personnel : en avril 1906, Pierre Curie est fauché par un accident de la route. Plongée dans le deuil, Marie fait preuve d’une résilience exceptionnelle en reprenant leurs travaux sur la radioactivité. Ce domaine révolutionnaire, qu’ils ont exploré ensemble, leur a déjà valu un prix Nobel de physique en 1903, partagé avec Henri Becquerel pour leurs découvertes sur le radium et le polonium. Le choix de Marie pour enseigner est alors autant une reconnaissance de son talent qu’une avancée pour les femmes dans les sciences.

Une lueur bleue dans l’amphithéâtre

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Timbres commémoratifs émis par la Suède en l'honneur de la lauréate du prix Nobel Marie Curie

5 novembre 1906. L’amphithéâtre de physique de la Sorbonne, (actuel amphitéatre Lefebvre) est plein à craquer. Plus de 300 personnes, parmi lesquelles des journalistes, des étudiants, et des figures mondaines, se pressent pour assister à un événement sans précédent. À 13h30, Marie Curie, vêtue de noir, monte en chaire. Sa posture est discrète, son ton professionnel. Le public retient son souffle.

Le cours débute par un exposé rigoureux sur la conductibilité électrique des gaz, une introduction à la radioactivité, le phénomène qu’elle et Pierre ont contribué à éclaircir. L’instant clé survient lorsqu’elle dévoile une démonstration visuelle : la lueur bleue du radium, résultat fascinant des propriétés radioactives. Ce moment, aussi scientifique que spectaculaire, captive l’auditoire, illustrant le potentiel des découvertes récentes. Marie, cependant, reste sobre, indifférente aux applaudissements nourris qui accompagnent la fin de sa prestation.

L’héritage d’une pionnière de la science

Pierre et Marie Curie présentant une expérience utilisée pour détecter la radioactivité d'échantillons de minerai, qui leur a permis leur découverte du radium.

Ce premier cours dépasse de loin les frontières de l’amphithéâtre. Il marque le début d’un parcours qui mènera Marie Curie à recevoir un second prix Nobel en 1911, cette fois en chimie, pour ses travaux sur le radium. En 1995, elle sera la première femme à être inhumée au Panthéon pour ses propres mérites, témoignant de l’ampleur de son impact sur la science et la société.

Marie Curie fait la une des "Hommes du jour" en 1911

Mais l’héritage de cette journée est également symbolique. En brisant les normes de l’époque, Marie Curie pave la voie pour des générations de femmes scientifiques, prouvant que l’excellence n’a pas de genre. À travers son exemple, elle démontre que le savoir et la passion peuvent transcender les obstacles sociaux. La radioactivité, qu’elle a contribué à dévoiler, reste un domaine clé pour la science contemporaine, et son nom brille encore parmi les figures les plus influentes de l’histoire.

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