Omaha Beach : la plage la plus sanglante du D-Day

94CC+74 Saint-Laurent-sur-Mer Calvados

« Il y a deux sortes d'individus sur cette plage : les morts et ceux qui vont mourir, alors foutons le camp d'ici en vitesse ! » Criée sur Omaha Beach par le colonel George A Taylor

Le 6 juin 1944, les forces américaines débarquent sur Omaha Beach, nom de code donné à une paisible plage de sable normande, qui sera bientôt surnommée "Bloody Omaha". Ce secteur stratégique entre Colleville et Vierville devient le théâtre du combat le plus sanglant du D-Day, où se joue une partie décisive pour la libération de l’Europe.

L'HISTOIRE EN BREF

Une forteresse de sable et d'acier face à l'opération Overlord

Vue aérienne d'Omaha Beach montrant les sorties de plage envisagées. De gauche à droite : Vierville (D-1), Les Moulins (D-3), Saint-Laurent (E-1), Colleville (E-3) et la sortie 5 (F-1). Seuls les sorties E-1, F-1 et, plus tard dans la journée, D-1 étaient suffisamment ouverts pour permettre le passage des véhicules à l'intérieur des terres le jour J.

Sur la côte normande, entre Vierville-sur-Mer et Colleville-sur-Mer, Omaha Beach s'étend sur six kilomètres de sable bordés de falaises abruptes. Ce terrain escarpé, idéal pour la défense, est attribué aux forces américaines dans le cadre de l'opération Overlord. L'objectif : ouvrir une tête de pont entre Port-en-Bessin et la Vire, facilitant la percée vers Saint-Lô. Le 6 juin 1944, deux divisions d'infanterie, la 1re ("Big Red One") et la 29e ("Blue and Gray"), doivent débarquer, appuyées par chars amphibies DD (Duplex Drive), barges de débarquement et bombardements préparatoires.

Tourelle de char montée sur un tobrouk, élément d'un Widerstandsnest sur Omaha Beach.

Mais les Alliés sous-estiment gravement la résistance allemande. Le secteur est défendu par la 352e division d'infanterie, aguerrie, et renforcé par des positions fortifiées nommées WN (Widerstandsnest), équipées de canons, mitrailleuses et mortiers. Les plages sont truffées d'obstacles antichars : tétraèdres, pieux, éléments C, portes belges et mines. Le bombardement naval et aérien, censé ouvrir la voie à l'infanterie, se révèle presque inefficace : la météo perturbe la visibilité, les tirs manquent leurs cibles. Omaha est désormais une forteresse de sable et d'acier.

Bloody Omaha : l’enfer du D-Day commence à 6h30

Un LCVP de l'USS Samuel Chase, débarque des troupes de la première division de l'armée américaine le matin du 6 juin 1944 à Omaha Beach.

À 6h30, les premières vagues américaines approchent de la plage dans un chaos grandissant. Les courants et les tirs ennemis font dériver les barges de débarquement. Les compagnies se retrouvent mélangées, souvent loin de leur secteur d'origine. Les chars amphibies DD, censés soutenir l'infanterie dès l'arrivée, coulent pour la plupart dans la Manche, submergés par les vagues. Sur le rivage, les soldats ne trouvent aucun abri : la marée basse les laisse exposés, cloués au sol sous le feu nourri des mitrailleuses allemandes.

Des troupes d'assaut américaines de la 1re division d'infanterie américaine, profite de la relative sécurité offerte par une falaise, pour faire une pause avant de rejoindre Colleville-sur-Mer.

La compagnie A du 116e régiment d'infanterie, composée en grande partie des "Bedford Boys", est pratiquement anéantie en quelques minutes sur le secteur Dog Green. Les pertes sont si lourdes que certains officiers, à bord des navires au large, songent à interrompre l'opération. Mais sur la plage, le courage l'emporte. Des officiers comme le général Norman Cota galvanisent les hommes, les poussant à briser l'immobilisme : "Rangers, lead the way !" hurle-t-il en forçant la percée vers la sortie D-1. Des petits groupes escaladent les pentes herbeuses, contournent les positions fortifiées, et prennent Vierville à revers vers 10h. Pendant ce temps, au centre de la plage, le Ruquet est dégagé, permettant aux renforts d'avancer vers Saint-Laurent et Colleville.

Une victoire décisive chèrement acquise

Le débarquement des renforts du Jour J sur Omaha beach.

À force de persévérance, des percées commencent à émerger sur plusieurs secteurs. En fin d'après-midi, les sorties de plage principales (D-1, E-1) sont ouvertes. Les troupes américaines contrôlent une tête de pont étroite, d'environ deux kilomètres de profondeur. Les objectifs stratégiques initiaux ne sont pas atteints, mais la tête de pont tient bon. Le coût humain est élevé : près de 4 720 pertes recensées parmi les 34 000 hommes débarqués à Omaha ce jour-là. Les survivants, épuisés, ont conquis un terrain minuscule, mais décisif.

Les soldats de la 2e division d'infanterie US, quittent le secteur Easy Red d'Omaha Beach par la sortie E-1 le 7 juin 1944.

Dans les jours suivants, Omaha Beach devient un axe logistique essentiel. Un port artificiel, nommé Mulberry A, est construit à partir de pontons en béton coulés sur place et d'épaves sabordées. Malgré la tempête du 19 juin, qui détruit partiellement l'installation, ce port permet le débarquement de centaines de milliers d’hommes, de plus d’un million de tonnes de matériel et de dizaines de milliers de véhicules jusqu'à la libération de Cherbourg. Aujourd'hui encore, des vestiges de cette infrastructure sont visibles à marée basse.

1964, le sergent-chef Earl R. Clark, vérifie les noms des camarades tombés au combat sur le monument de la 1re division d'infanterie, à Omaha Beach.

Omaha Beach est désormais le symbole du courage américain pendant la Seconde Guerre mondiale. Le cimetière de Colleville-sur-Mer, édifié au sommet de la falaise, rappelle l'ampleur du sacrifice. Les musées de Vierville et Saint-Laurent perpétuent la mémoire de ce jour où l’Europe a amorcé sa libération au prix du sang.

Note aux lecteurs

Les livres que nous vous proposons à travers l'article sont vendus en affiliation avec nos partenaires commerciaux. Ce sont les commissions que nous touchons sur chaque vente, qui permettent de financer Ystory dans la construction de cette mémoire collective multimédia.

GLOSSAIRE

Omaha Beach : nom de code donné à un secteur du débarquement américain en Normandie, situé entre Vierville-sur-Mer et Colleville-sur-Mer, le plus meurtrier du 6 juin 1944.
D-Day : nom donné au jour du déclenchement de l’opération Overlord, le 6 juin 1944, marquant le début de la libération de l’Europe de l’Ouest.
Opération Overlord : nom de l’opération militaire alliée visant à envahir la Normandie pour ouvrir un front à l’Ouest contre l’Allemagne nazie.
Tête de pont : position militaire établie sur un territoire ennemi à partir de laquelle une armée peut poursuivre son offensive.
Chars DD (Duplex Drive) : chars amphibies équipés d’un système de flottaison, utilisés pour soutenir les troupes dès le débarquement.
WN (Widerstandsnest) : « nids de résistance » allemands, points fortifiés intégrés au Mur de l’Atlantique avec armes lourdes et bunkers.
Tétraèdres / Éléments C / Portes belges : types d’obstacles antichars installés sur les plages pour gêner la progression des blindés.
Compagnie A/116e régiment : unité américaine fortement décimée à Omaha, notamment sur le secteur Dog Green, composée en partie des « Bedford Boys ».
Bedford Boys : surnom donné à un groupe de jeunes soldats de la Garde nationale de Bedford (Virginie), dont la majorité fut tuée à Omaha.
Norman Cota : général américain célèbre pour avoir encouragé les soldats à avancer sous le feu, notamment à la sortie D-1.
Mulberry A : port artificiel allié installé sur Omaha Beach après le débarquement, permettant le ravitaillement massif des troupes.
Cimetière de Colleville-sur-Mer : nécropole militaire américaine située au sommet des falaises d’Omaha, contenant plus de 9 000 tombes.

POUR VOUS REPÉRER

APPEL À CONTRIBUTION

Ce sujet mérite sûrement un article complet !

Vous connaissez son histoire par cœur ?

Alors venez nous la raconter en détail ! Nous vous invitons à rejoindre notre communauté de passionnés, en venant partager vos connaissances sur Ystory. En participant à ce projet, vous contribuerez non seulement à faire vivre l'histoire des sujets qui vous passionnent, mais aussi à enrichir la base de données de notre mémoire collective !