Le naufrage de la Blanche-Nef
MPPV+MR Gatteville-le-Phare Manche
EN RÉSUMÉ
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Le 25 novembre 1120, au large du port de Barfleur, un naufrage bouleverse l’équilibre politique de l’Europe médiévale. En quelques minutes, la Blanche-Nef sombre dans la Manche, emportant avec elle l’héritier du trône d’Angleterre. Ce drame maritime, survenu de nuit, marque durablement la mémoire du lieu et de l’histoire.
La Blanche-Nef quitte Barfleur tard dans la soirée. Le navire est récent, rapide, confié à un équipage sûr de lui. Sur le quai, les torches éclairent les voiles blanches tandis que, à bord, de jeunes nobles anglo-normands fêtent le départ vers l’Angleterre. L’alcool coule, les chants couvrent le bruit des vagues. À peine sorti du port, le bateau heurte un rocher immergé, normalement connu des marins. La coque se déchire. L’eau envahit le pont. En quelques instants, la Blanche-Nef disparaît dans l’obscurité glacée de la Manche.
Parmi les victimes se trouve Guillaume Adelin, fils unique et héritier du roi Henri Ier Beauclerc. À ses côtés périssent aussi Mathilde de Perche, sa sœur, épouse du comte de Perche, ainsi que Richard de Lincoln, autre fils illégitime du roi et figure importante de la noblesse anglo-normande. Avec eux disparaît une grande part de la jeunesse aristocratique embarquée ce soir-là. Environ trois cents passagers meurent dans le naufrage. Un seul homme survit, un simple boucher de Rouen, sauvé par hasard en s’agrippant à un débris. Le roi, resté à terre, apprend la nouvelle plus tard. Les chroniqueurs rapportent son silence brisé par des larmes : en une nuit, le roi perd son fils et le royaume son héritier.
La mort de Guillaume Adelin ouvre une crise de succession majeure. À partir de 1135, l’Angleterre et la Normandie basculent dans une longue période de troubles connue sous le nom de l’Anarchie. Barfleur devient alors plus qu’un port : un lieu de mémoire, associé à l’instant précis où le destin d’un royaume a chaviré. Aujourd’hui encore, ce naufrage est parfois surnommé le « Titanic médiéval », rappelant que certaines catastrophes, nées d’un simple écueil, peuvent transformer durablement l’histoire.
Crédit photo de couverture / Source : Cette illustration est une reconstitution en couleur, générée par intelligence artificielle à partir d’une gravure du XVIIIᵉ siècle.
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